Des formes universelles, des bateaux à la taille de l’homme, à l’échelle des milieux…

Aujourd’hui, comme hier, tous les peuples de la terre utilisent avec intelligence les matériaux dont ils disposent pour construire un engin flottant. Cette ingéniosité permet à certains d’entre eux de naviguer encore aujourd’hui : ici un curragh irlandais sortis des manuscrits médiévaux, là des bateaux paniers circulaires reproduisant 3 000 ans plus tard, les formes traditionnelles de la Mésopotamie, là encore des pirogues qui auraient pu servir aux populations lacustres antiques.

De la panoplie de solutions techniques et nautiques employées, sortent des embarcations légères et nerveuses conçues aussi bien pour la pêche que pour la guerre, la parade ou les joutes. Elles sont la réponse locale au besoin de territoires et témoignent d’une grande économie de moyens ; pour creuser une pirogue on a longtemps fait appel à l’art du feu.